Katika hatua madhubuti ya kukabiliana na kuporomoka kwa idadi ya watoto waliozaliwa nchini Japani, bunge limepitisha sheria iliyoundwa kuimarisha msaada wa malezi ya watoto kupitia posho zilizoongezwa na kupanuliwa kwa likizo ya wazazi. Sheria hii ni sehemu muhimu ya mkakati wa serikali wa kusambaza kwa haki zaidi gharama za kulea watoto.
Kuanzia mwaka wa 2026 wa fedha, sheria itaanzisha utaratibu mpya wa ufadhili unaofadhiliwa na malipo ya juu ya kila mwezi ya bima ya afya. Hatua hii inakuja kutokana na rekodi ya idadi ndogo ya watoto waliozaliwa mwaka wa 2023, ikiangazia changamoto za idadi ya watu zinazokabili nchi. Serikali inalenga kuzalisha yen bilioni 600 (dola bilioni 4) awali, huku kiasi hicho kikipanda hadi yen trilioni 1 ifikapo mwaka wa fedha wa 2028. Michango itatofautiana kulingana na mapato na bima ya matibabu ya umma, na ongezeko la kila mwezi kutoka yen 50 hadi yen 1,650 kwa kila mtu.
Waziri Mkuu Fumio Kishida amesisitiza hali muhimu ya miaka inayoongoza hadi 2030 katika kurudisha nyuma upungufu wa watoto wanaozaliwa, ambao mara nyingi huchangiwa na kucheleweshwa kwa ndoa na shida za kifedha. Sheria mpya inakusudiwa kutoa usaidizi thabiti zaidi kwa familia na kuhakikisha usambazaji wa haki wa gharama za malezi ya watoto katika jamii nzima.
Sheria inaongeza muda wa malipo ya posho ya watoto kutoka umri wa miaka 15 hadi 18 na kuondoa mipaka ya mapato kwa wazazi na walezi. Zaidi ya hayo, posho ya kila mwezi ya mtoto wa tatu au anayefuata itaongezwa hadi yen 30,000 kuanzia Oktoba. Sheria pia inapanua faida kwa wazazi kwenye likizo ya malezi ya watoto na kupanua ufikiaji wa huduma za utunzaji wa mchana, na kuzifanya zipatikane bila kujali hali ya ajira ya wazazi.
Ili kushughulikia tofauti za kimaeneo, sheria inajumuisha masharti ya usaidizi wa umma kwa “walezi wachanga,” watoto ambao huwatunza wanafamilia mara kwa mara. Hatua hii inalenga kutoa usaidizi unaofanana kote nchini. Kiwango cha kuzaliwa nchini Japani kimekuwa kikipungua mara kwa mara, na watoto 758,631 pekee waliozaliwa mwaka 2023, ikiwa ni upungufu wa asilimia 5.1 kutoka mwaka uliopita.
Huu ni mwaka wa pili mfululizo ambapo kiwango cha kuzaliwa kimeshuka chini ya 800,000. Sheria mpya inawakilisha juhudi za kina kukabiliana na mwelekeo huu na kusaidia familia, ikionyesha kujitolea kwa serikali kushughulikia changamoto za idadi ya watu nchini.